在城镇化的大背景下，城市地表径流量大幅度增加，从而会引发洪涝积水、河流水系生态恶化、水污染加剧等问题，水环境污染和水生态退化已经成为我国水资源开发利用与保护中最突出的水问题。

2013年12月的中央城镇化工作会议上，习总书记提出要大力建设自然积存、自然渗透、自然净化的“海绵城市”理念。

2014年11月，住建部发布《海绵城市建设技术指南》，海绵城市遵循“渗、滞、蓄、净、用、排”的六字方针。

环保部环境规划院吴舜泽副院长在2015年4月17日的《新华访谈》中提过：《水污染防治行动计划》（简称“水十条”）中难度最大的可能就是城镇黑臭水体的治理目标。

2015年8月，住建部牵头，会同环境保护部、水利部、农业部等部委编制了《城市黑臭水体整治工作指南》。

可见，河湖水系作为海绵城市的蓄水体，同时也是纳污主体，随着污染物不断稀释净化作用逐渐削弱，超过了河道自净界限，水污染已成为推进海绵城市建设的死结，河湖治理势在必行。