微生物的现代定义为：一切肉眼看不见或看不清的微小生物。不过有些微生物诸如属于真菌的蘑菇、灵芝等是肉眼可以看见的。

微生物学专家周德庆教授的定义是：微生物是形体微小、单细胞或个体结构简单的多细胞、甚或无细胞结构的低等生物的统称。

因此，微生物并不单单只是我们通常所想到的病毒、细菌，而是千姿百态、种类繁多。自然界中有10万多种以上的微生物，广泛存在于空气、水、土壤和各种物体、动植物体、人体表面及与外界相通的肠道中。并且这些微生物中绝大多数是有益的，正化身为“正义斗士”在为人类创造更为美好的生活。 我们知道，地球诞生至今已有46亿多年，而最早的生物——微生物中的菌藻植物35亿年前就已出现在地球上，人类出现在地球上则只有几百万年的历史。因此有科学家说生命来源于微生物。

微生物可谓是上天入地、极地丛林、高山深海无处不在，它是我们生活中的重要伙伴，从我们人类产生之始它就伴随着我们。微生物与人类的关系是非常亲密无间的，从人类赖以生存的衣食住行，到人类认识自然实现太空梦的每一次努力，都离不开微生物。

说远点，要是没有微生物，地球上将是尸骨如山、满眼垃圾、遍地恶臭，而不是如今我们享有的新鲜的空气、清澈的溪流……微生物是生物中一群重要的分解代谢类群，在物质循环过程中，它们可以将死亡的尸体或机体进行分解，将有机质转化为无机质，进而参与新的循环。正是由于微生物在维持生态平衡中的物质循环里不可替代的作用，才使生命不断向前发展延续。

近点说，我们人体自身也是微生物的居住之处。如果说你身上携带的微生物数量超过你自己全身的细胞数量，你一定觉得毛骨悚然。而事实上，每个人自身携带的微生物数量不仅超过自身的细胞数量，甚至可以多达自身细胞数量的100倍以上，仅仅肠道中的微生物总量就高达100万亿之多。不过这些微生物在人类的长期进化中已经成为人体的一部分，它们中大多数是中性的，对人体没什么不好的影响，而且其中相当一部分是对人体有益和不可缺的。对人体有害的细菌无论在种类还是在数量上，都不是很多或不占主流，因此全世界大多数人才能在这个庞大的生命体系中维持正常的繁衍。 此外，大量有益微生物被广泛应用于工业来为人类造福。工业微生物涉及食品、制药、冶金、采矿、石油、皮革等多种行业。

在食品学中，部分有益微生物可以用来生产奶酪、面包、泡菜、啤酒等。绝大多数人都喜欢饮用酸奶，因为酸奶不仅美味，更具有促进消化、预防癌症、降低胆固醇等功效。可是，赋予酸奶这些价值的你可知是谁？没错，就是微生物的一种——乳酸菌，包括双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌等。不管是何种酸奶，其共同特点都是富含乳酸菌，乳酸菌在人体肠道内繁殖时会分泌对人体健康有益的物质，因此是好处多多。

微生物在医药界也有着不容忽视的作用。医药界一个划时代的发现——青霉素的发现，则是科学家弗莱明从青霉菌能抑制其他细菌生长中获得的重大成果。为人们熟知的药物抗生素可用于各种传染性疾病的治疗，它不仅能够杀灭细菌，而且对霉菌、支原体、衣原体等其它致病微生物也有良好的抑制和杀灭作用。可抗生素本身亦是来自微生物，它是由微生物（包括细菌、真菌、放线菌等）在生长繁殖过程中产生的具有抗病原体的一类次代谢产物。

微生物在环境保护中也具有重要意义。利用微生物肥料、生物农药等来取代化学肥料和化学农药以减轻对环境的伤害；利用微生物的降解、氧化等生化活性来净化生活污水、有毒工业污水、有机生活垃圾等。拿水处理来讲，正是因为有起硝化作用的硝酸细菌和亚硝酸细菌；起反硝化作用的假单胞菌、产碱杆菌等；起硫化作用的硫化细菌、光能自养硫细菌等；起反硫化作用的脱硫弧菌；起除磷作用的聚磷菌等众多有益微生物，浑浊黑臭污水才能被净化为一池池清泉。

微生物，微而不微。HDP景观水直接景观工艺，便是在景观水体中营造适宜净水微生物生存的环境，进而依托微生物达到修复水体功能，目前应用在了上百个景观水处理项目中，效果极好，值得推广。